In het leven van een kind kunnen dingen gebeuren die zoveel indruk maken dat dit hun ontwikkeling dreigt te stagneren en voor problemen zorgt. Voorbeelden hiervan zijn: echtscheiding, verlies van een dierbaar persoon, gezinsproblematiek, trauma’s door fysiek of seksueel geweld, wonen in een pleeg- of adoptiegezin. Een andere oorzaak kan liggen in de overgang naar een nieuwe levensfase zoals de puberteit. Soms speelt de aanleg van het kind een belangrijke rol, zoals hoog- of minder begaafdheid, temperament of een stoornis in het autistisch spectrum.